Vào giữa những năm 1930, Hải quân Đế quốc Nhật Bản quyết định chế tạo một lớp tàu tiếp liệu tàu ngầm bao gồm hai chiếc, vốn có thể khi cần thiết sẽ cải biến được thành một tàu sân bay hạng nhẹ. Chiếc đầu tiên trong lớp, Tsurugisaki, được đưa ra hoạt động như một tàu tiếp liệu tàu ngầm vào năm 1939. Công việc chế tạo chiếc thứ hai, Takasaki, bị ngưng lại không lâu sau khi hạ thủy và được quyết định sẽ hoàn tất như một tàu sân bay. Nó được hoàn thành dưới tên gọi Zuihō và đưa ra hoạt động vào tháng 12 năm 1940. Đến đầu năm 1941, tàu tiếp liệu tàu ngầm Tsurugisaki được rút khỏi hoạt động, cùng được cải biến thành một tàu sân bay và đưa ra hoạt động vào ngày 22 tháng 12 năm 1941 dưới tên gọi Shōhō.